Résumé : Dans un village de la Combraille - plateau au nord du Massif central -, La Grabaudière est la propriété de Patrocle, un sexagénaire veuf et alcoolique surnommé Garitou . Capucine, sa fille, a dépassé de peu la vingtaine et a grandi telle une sauvageonne dans un environnement dénué de vrais et solides principes moraux. Trop jolie, elle enflamme les hommes et ne paraît pas disposée à ménager outre-mesure sa vertu. Ainsi, elle s'est éprise de Maïeul, un commis de son père, qui a été renvoyé sur-le-champ. Le successeur, Agnel, ne résiste pas davantage aux appâts de la belle et, lorsque Patrocle surprend le manège, il le jette dehors. Capucine prend alors ses affaires et s'enfuit pour échapper à la tutelle de ce père si peu accommodant.